Magnus Carlsenin poikkeukselliset taidot laudan äärellä havaittiin jo hänen varhaisessa lapsuudessaan. Hän tutustui shakkiin viisivuotiaana ja osoitti nopeasti kykyä nähdä pelitilanteita eri tavalla kuin ikätoverinsa. Vain kahdeksan vuotta myöhemmin hän saavutti suurmestarin arvon 13-vuotiaana, mikä teki hänestä yhden historian nuorimmista huipuista. Hänen nousunsa perustui enemmän kuin pelkkään lahjakkuuteen—taustalla oli kurinalaista harjoittelua, perheen jatkuvaa tukea ja täydellistä sitoutumista lajiin. Carlsenin otteet turnauksissa nousivat nopeasti esiin, ja hänen vaistonvarainen asemien tulkinta yllätti monet kokeneetkin pelaajat. Hänen lähestymistapansa peliin oli sekä omaperäinen että ennakkoluuloton. Nuorena saavutetut voitot osoittivat selkeästi, että hänen uransa tulisi vaikuttamaan merkittävästi koko shakin suuntaan.
Carlsen on tunnettu siitä, että hän ei seuraa ennalta määrättyjä kaavoja vaan pelaa omalla tinkimättömällä tyylillään. Hän ei keskity ulkoa opeteltuihin avausvalmisteluihin, vaan pyrkii siirtämään pelin alueille, joissa pelin ymmärrys ja tilannekohtaisten valintojen merkitys korostuvat. Tämä tekee hänen peleistään vaikeasti ennakoitavia ja tuo hänelle strategisen etulyöntiaseman. Carlsenin vahvuudet näkyvät erityisesti pelin keskivaiheessa ja loppuhetkillä, joissa hän rakentaa etua askel askeleelta ja muuttaa sen tarkasti voitoksi. Hänen pelinsä harvoin päättyvät dramaattisiin uhrauksiin, vaan hän hallitsee hiljaisesti koko asemaa. Tämä lähestymistapa tekee hänen pelaamisestaan älyllisesti palkitsevaa ja opettavaista. Carlsen osoittaa, että huipputason shakki perustuu yhtä lailla vaistoon kuin analysoituun suunnitteluun.
Magnus Carlsen ei ole ainoastaan useita kertoja maailmanmestaruuden voittanut pelaaja—hän on myös uudistanut tapaa, jolla shakki tuodaan ihmisten saataville. Vuonna 2013 hän päihitti Viswanathan Anandin ja nousi maailmanmestariksi, ja on siitä lähtien puolustanut asemaansa vakuuttavasti. Hän on rikkonut useita tilastollisia rajapyykkejä ja pitänyt Elo-lukunsa ennätyksellisen korkealla. Samalla hän on ollut yksi digitalisaation edelläkävijöistä, luoden Play Magnus -sovelluksen ja perustamalla verkkopohjaisia turnauksia. Carlsenin missio on ollut tehdä shakista helposti lähestyttävä ja houkutteleva laajalle yleisölle. Hänen pelistriiminsä, selostuksensa ja opetussisältönsä ovat houkutelleet lukemattomia uusia pelaajia. Hän yhdistää perinteisen mestarin tarkkuuden modernin aikakauden innovaattorin näkemykseen.
Magnus Carlsenin vaikutus ylittää pelipöydän rajat. Hän on esiintynyt muotijulkaisuissa, tehnyt projekteja tunnettujen brändien kanssa ja ollut mukana kampanjoissa, joiden tavoitteena on tehdä shakista tutumpaa uusille yleisöille. Hän on aktiivinen sosiaalisen median kanavilla, erityisesti Twitchissä, jossa hän pelaa, analysoi ja keskustelee strategiasta reaaliajassa katsojiensa kanssa. Play Magnus -yrityksensä kautta hän on ollut mukana viemässä shakkia kouluihin ja tapahtumiin eri puolille maailmaa. Carlsen on harvinaislaatuinen hahmo, joka on onnistunut yhdistämään älyllisen arvokkuuden ja populaarikulttuurin vetovoiman. Hän on todella pelin sanansaattaja—henkilö, joka herättää kiinnostuksen shakkia kohtaan kaikenikäisissä ja rohkaisee ottamaan vastaan älyllisiä haasteita.